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Algunos economistas han albergado la esperanza de que la inflación esté alcanzando o acercándose a un máximo a corto plazo.
WASHINGTON — El aumento de los precios de la gasolina, los alimentos y el alquiler catapultó la inflación estadounidense a un nuevo pico de cuatro décadas en junio, presionando aún más a los hogares y probablemente sellando el caso para otra gran subida de tasas de interés por parte de la Reserva Federal, con mayores costos de endeudamiento a continuación.
Los precios al consumidor se dispararon un 9,1% en comparación con el año anterior, dijo el gobierno el miércoles, el mayor aumento anual desde 1981, y más que un salto del 8,6% en mayo. Sobre una base mensual, los precios subieron un 1,3% de mayo a junio, otro aumento sustancial, después de que los precios subieran un 1% de abril a mayo.
Los aumentos de precios en curso subrayan el impacto brutal que la inflación ha infligido a muchas familias, con los costos de las necesidades, en particular, aumentando mucho más rápido que los ingresos promedio.
Los estadounidenses afroamericanos e hispanos de bajos ingresos se han visto especialmente afectados, porque una parte desproporcionada de sus ingresos se destina a elementos esenciales como vivienda, transporte y alimentos. Algunos economistas han albergado la esperanza de que la inflación esté alcanzando o acercándose a un máximo a corto plazo.
Los precios de la gasolina, por ejemplo, han caído de los sorprendentes $5 por galón alcanzados a mediados de junio a un promedio de $4.63 en todo el país el miércoles, aún mucho más alto que hace un año, pero una caída que podría ayudar a frenar la inflación en julio y posiblemente agosto.
Además, los costos de envío y los precios de las materias primas han comenzado a caer. Los aumentos salariales se han ralentizado. Y las encuestas muestran que las expectativas de inflación de los estadounidenses a largo plazo han disminuido, una tendencia que a menudo apunta a aumentos de precios más moderados con el tiempo.
Aún así, la amplitud de las ganancias de precios muestra cómo los costos crecientes se han filtrado en casi todos los rincones de la economía. Los precios de los comestibles han subido un 12,2 % en comparación con el año anterior, la subida más pronunciada desde 1979.
Los alquileres han subido un 5,8 %, el máximo desde 1986. Los precios de los coches nuevos han subido un 11,4 % respecto al año anterior. Y las tarifas aéreas, uno de los pocos artículos que registraron una disminución de precios en junio, sin embargo, aumentaron un 34% respecto al año anterior.
De mayo a junio, el costo de los servicios dentales aumentó un 1,9 %, el mayor incremento mensual desde que se iniciaron los registros en 1995.
El aumento implacable de la inflación ha disminuido la confianza de los consumidores en la economía, ha hecho caer los índices de aprobación del presidente Joe Biden y ha representado una gran amenaza política para los demócratas en las elecciones legislativas de noviembre. El cuarenta por ciento de los adultos dijo en una encuesta AP-NORC de junio que pensaban que abordar la inflación debería ser una de las principales prioridades del gobierno este año, frente a solo el 14% que lo dijo en diciembre.
A muchos economistas les preocupa que el impulso de la Fed para sofocar la inflación haga que ajuste el crédito demasiado agresivamente incluso cuando la economía, según algunas medidas, se está desacelerando. Los costos de endeudamiento mucho más altos podrían desencadenar una recesión, potencialmente para el próximo año.
Los precios del petróleo cayeron el martes a unos 96 dólares el barril. Y otras materias primas, incluidos metales como el cobre, también se han abaratado, principalmente debido a los temores de recesión tanto en Estados Unidos como en Europa.
Con menos barcos atrapados en el puerto de Los Ángeles y Long Beach, los costos de envío de carga internacional más grandes de Estados Unidos han disminuido. Los precios mayoristas de la gasolina han caído a alrededor de $3,40 por galón, lo que sugiere que los precios minoristas podrían caer hasta $4,20 en agosto, según Omair Sharif, fundador de Inflation Insights.
Y los precios mayoristas de automóviles usados también están cayendo, lo que apunta a una disminución de los precios de los automóviles usados en los próximos meses.
La inflación también se ha disparado en el extranjero. Alcanzó el 9,1% en el Reino Unido en mayo, el nivel más alto en cuatro décadas, impulsado principalmente por los precios más altos de la gasolina y los alimentos. La inflación anual en los 19 países de la eurozona alcanzó el 8,6% en junio, superando el 8,1% registrado en mayo. La inflación se encuentra ahora en su nivel más alto desde que comenzó el registro del euro en 1997.
